Калмыки (самоназвание - хальмг) - потомки ойратов, живших в западной Монголии (Джунгарии). Это были племена кочевников, родственные монголам по своему образу жизни, языку, культуре и религии. В XIII веке ойраты вошли в состав государства Чингис-хана. После распада Великой Монгольской империи ойратские правители стали бороться за господство в Монголии с восточно-монгольскими ханами. В середине XIV века ойратскому Эсен-хану удалось объединить под своей властью всю Монголию. Эсен-хан также разгромил войска минского Китая и взял в плен и мператора, после чего с Китаем был заключен выгодный мирный договор. Однако потомкам Эсена не удалось удержать в своих руках власть над Монголией.

В конце XVI-начале XVII вв. дефицит пастбищных территорий, феодальные междоусобицы побудили правителей крупных ойратских этнополитических объединений торгутов во главе с тайшой Хо-Урлюком и дербетов во главе с Далай-Батыром откочевать в степи Западной Сибири, которая после похода Ермака оказалась в составе России. В 1608, 1609 гг. они в первый раз принесли присягу на подданство русскому царю. В дальнейшем эта часть ойратов, которых русские по примеру их тюркоязычных соседей называли калмыками, расселилась по территории междуречья Эмбы, Яика (Урала) и Волги. Во второй половине XVII века в Нижнем Поволжье образовалось Калмыцкое ханство и начала складываться самостоятельная монголоязычная народность - калмыки.

Добровольно войдя в состав России и защищая ее юго-восточные границы, калмыки смогли сохранить свою государственность.

Калмыки активно принимали участие во всех войнах, которые вела Россия во 2-й пол. XVII-XVIII вв., выставляя до 40 тысяч конных воинов для походов.

Наибольшего могущества Калмыцкое ханство добилось при правлении Аюки-хана (годы правления 1669 -1724). Аюка-хан надежно защищал южные рубежи России, неоднократно совершал походы против крымских и кубанских татар. В 1697 г. Петр I, уезжая за границу в составе великого посольства, поручил Аюке-хану охранять южные русские границы. Кроме того, Аюка-хан вел войны с казахами, покорил мангышлакских туркмен, совершал неоднократно победоносные походы против горцев Северного Кавказа.

В 1771 году из-за притеснений царской администрации большая " часть калмыков (около 33 тыс. кибиток иле около 170 тысяч человек) -откочевала в Китай. Калмыцкое ханство прекратило свое существование. Оставшиеся калмыки были включены в имперскую систему управления инородцами. Основная часть их проживала в Калмыцкой степи. Небольшие группы калмыков входили в состав Уральского, Оренбургского и Терского казачьих войск. В конце XVIII века калмыки, жившие на Дону, были зачислены в казачье сословие Области войска Донского.

Как инородцы и иноверцы калмыки не призывались на регулярную службу, но в Отечественной войне 1812 года они сформировали три полка (Первый и второй калмыцкие и Ставропольский калмыцкий), которые с боями дошли до Парижа. Калмыки-казаки Дона сражались в казачьих подразделениях под командованием легендарного атамана Платова.

Длительное проживание народа в среде с иным образом жизни и отличающейся религией привели к серьезным изменениям калмыцкого общества. В 1892 г. были отменены обязательные отношения крестьян и феодалов. Значительные изменения вызвала и колонизация Калмыцкой степи русскими поселенцами.

Несмотря на это, духовная культура калмыков оказалась достаточно устойчивой. Так на территории Европы сохранился анклав с оригинальной восточной культурой, со своим уникальным фольклором, письменностью, литературой и музыкой. В начале XX в. мировая общественность познакомилась с жемчужиной калмыцкого фольклора -эпосом "Джангар".

После Февральской революции 1917 года была образована "Степная область калмыцкого народа". В 1920 г. была образована Калмыцкая Автономная область. В 1935 году Калмыцкая Автономная область была преобразована в Калмыцкую Автономную Советскую Социалистическую Республику (КАССР).

В период Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. летом 1942 года значительная часть Калмыкии была оккупирована немецкими войсками, но уже к январю следующего года Советская Армия освободила территорию республики. Воины Калмыкии мужественно сражались на фронтах Великой Отечественной войны и в партизанских отрядах в степях Калмыкии, в Белоруссии, на Украине, Брянщине и др. В боях за Дон и Северный Кавказ отличилась 110-я Отдельная Калмыцкая кавалерийская дивизия. Около 8 тысяч уроженцев Калмыкии были награждены орденами и медалями, 21 человек удостоены звания Героев Советского Союза.

В декабре 1943 г. калмыцкий народ был незаконно депортирован в Сибирь. КАССР была упразднена.

Нечеловеческие условия жизни и труда унесли жизни многих представителей калмыцкого народа, а годы ссылки до сих пор остались в памяти калмыков временем печали и скорби.

Только в 1957 году справедливость была восстановлена и калмыки вернулись на родину. Была создана Калмыцкая автономная область, преобразованная в 1959 году в КАССР.

В республике интенсивно стали развиваться промышленность, сельское хозяйство, наука и образование, культура и искусство.

В 1993 г. в Республике Калмыкия были проведены президентские выборы и первым Президентом РК стал Кирсан Илюмжинов. Программа Президента Республики Калмыкия К.Н.Илюмжинова направлена на улучшение социально-экономического положения республики, повышение жизненного уровня населения, возрождение калмыцкого языка.